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第三百章 迎宾（第1页）

苏有才将墓碑擦拭一新，这才退后点起了香烛，让俩儿子给母亲磕头。

“你们先去一边等着。”他把两个儿子支开后，才接着低声吟诵起老祖宗的那首词来：

“十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无。。。

秋风卷着驿道边的黄叶，在空中打着旋儿，扑向苏录脚前。他抬脚碾碎一片枯叶，沙沙声如旧时书页翻动。驿站小童捧来热茶，瓷碗微烫，氤氲白气升腾而起，模糊了他眉间那道浅痕。他低头啜了一口，茶味苦涩，却正合心意??这些年，他早已习惯苦中求静。

马蹄声由远及近，一骑快马自北面扬尘而来。那骑士翻身下马，额上汗珠滚滚，胸前挂着提学道腰牌。他径直闯入驿站，目光扫过众人，最终落在苏录身上：“可是兰溪苏案首？”

“正是。”

“杭州急信！”那人从怀中取出一封火漆封缄的文书，双手递上，“府试考题已定，大宗师特命提前知会各地头名，以示优礼。此乃密件，非本人不得启阅。”

苏录接过，指尖触到火漆尚有余温，心中微凛。这等殊遇，前所未有。他谢过传信人，待其饮茶歇息之际，悄然退至角落，拆开封口。纸页展开，仅三行字：

**《君子不重则不威》

《民之归仁也，犹水之就下》

《慎独》**

他凝视良久，不动声色将信收入袖中。这三题看似平实，实则层层递进：第一题考修身立德之本，第二题论治世民心之理，第三题直指内心幽微之处??慎独。尤其是最后一题，《中庸》所言“莫见乎隐，莫显乎微”，正是对近日风波最犀利的回应。谁出此题？是钟钧承有意点拨，还是另有深意？

夜深人静，苏录铺开随身携带的草稿纸，提笔默写三题破题思路。写至《慎独》一句时，笔尖顿住，墨滴在纸上晕开如血。他闭目沉思，忽忆起那晚宴席上的素笺：“慎防宵小，勿饮胡酒。”如今想来，胡知州虽表面庇护，但家中仆役阿福送信时神色闪烁，是否已被收买？吕同知频频示好，可搜查食盒时独纵其盒，又是否另有所图？而巡抚幕僚匿名示警，背后又是何人授意？

人心如棋局，一步错，满盘皆输。

次日清晨，天光未亮，苏录便起身整装。他将《论语》与《孟子》捆扎妥帖，又取出紫檀木匣，轻轻摩挲“不忘初心”四字。干娘缝制的新袍叠放在包袱最上层，针脚细密如初，仿佛还带着她指尖的温度。他跪地向东叩首三记，低声道：“儿去矣。”

官道蜿蜒南下，沿途村落渐密，市集喧闹。越近杭州，士子身影愈多。有结伴而行者，谈笑风生；有孤身赶路者，背影萧索。苏录一路寡言，只在歇脚时默默观察四周。每见有人佩戴提学道印绶或衙门差服，必暗中留意其言行举止。数日后抵达钱塘江畔，渡船摇橹破浪，水花溅湿了他的鞋面。

杭州城门巍峨，旗幡猎猎。守卒查验文牒时，见“兰溪县案首苏录”六字，竟肃然改容，拱手放行。进城之后，街巷纵横，书院林立。他依信中指示，入住贡院旁的“文渊驿”，一间清净小院，窗外正对一座古槐。店主恭敬道：“每年府试，头名案首都住此处，名为‘魁星居’，寓意夺魁。”

当夜无月，星斗满天。苏列出户仰望，忽觉一道视线落在身上。回头望去，邻院墙头似有一人影一闪而没。他不动声色回房，吹灭油灯，伏于窗后静候。约莫半个时辰后，瓦片轻响，一人猫腰潜入院中，手中提一小篮，内盛糕饼果品，轻轻置于门前石阶，随即转身欲走。

“阁下深夜来访，何不进来喝杯茶？”苏录推门而出，声音平静。

那人猛然止步，僵立原地。片刻后缓缓转身，摘下斗笠??竟是陈文?！那日在府衙被押走的落第童生，此刻衣衫虽仍破旧，面色却比先前红润许多。

“苏公子……”他声音颤抖，“我……我不是奸细。”

“那你为何现身于此？”

“我是来报恩的。”陈文?双膝一软，跪倒在地，“那日堂上，您替我说话，让我免遭酷刑。后来按察司审明真相，幕后之人确系伪造供词，栽赃于我。我本该流徙三千里，因您一句话，改为杖责八十，释放归乡。”

苏录扶他起身：“是谁幕后主使？”

陈文?摇头：“我不知道全貌。只知有人许我五百两银子，让我背熟几篇文章片段，并在特定时机露面喊冤。接头之人蒙面，操北地口音。但我记得一件事??他们提到一个名字：‘钟大人若倒，浙江官场必洗牌’。”

苏录心头一震。钟钧承？提学道大宗师竟成目标？

“你还知道什么？”

“我还听到……他们在密议‘借苏录之名，兴大狱’。说您文章太正，锋芒太露，挡了某些人的路。更有人说……您出身寒微，得志太快，不宜久留科场。”

苏录冷笑：“所以要毁我名声，牵连考官，动摇提学？”

“正是。”陈文?哽咽道，“小人原本不信这些，直到看见他们烧毁一份名单……上面写着十几个地方官的名字，包括胡知州、吕同知，还有您。”