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袁琢目光在那寥寥数行字上停留了许久。

他忽然站起身，拿起那份文书，向外走去：“不必，我亲自前去。”

“不儿，中郎将？”赵楫拦在了他前面，“你说啥呢？”

这本是一桩寻常公务，通常派一队正或校尉前去足矣。

袁琢将文书还给赵楫：“归芜山巡查之事，我亲自去。”

赵楫一愣，眉头立刻皱起：“中郎将，此等小事何须亲自前往？山路崎岖，积雪难行，加之天寒地冻，你这旧伤初愈，实在不宜劳顿。我派一得力队正带人前去即可，或者你不放心别人，那我亲自跑一趟，或者晦卿去也行，他比我稳重。”

他实在不放心袁琢独自远行。

“汝舟，天策卫中公务繁多，你和晦卿还需多多费心。”

拿公务压他，赵楫有苦说不出。

“那至少让我派一队人马随行护卫，也好有个照应”

“不必。”袁琢打断他，语气淡淡，“勘察地形，查看兽踪，人多了反倒不便。我一人足矣。你是不信我的身手吗？”

“不敢不敢”

说完，不再给他劝阻的机会，转身便走向马厩方向，只留下一句：“今日便回。不许跟上来，这是军令。”

赵楫僵在原地，动也不是，不动也不是。

一个略显清冷的声音自身后响起，打破了沉默：“汝舟，你近日是否将中郎将的公务，揽得过多了些？”

赵楫回头，看到李烛此刻正抱臂倚在门框上，好整以暇地望着他。

赵楫一愣，下意识反驳：“何出此言呐！我见中郎将近来心神损耗，不过是替他分担”

“分担？”李烛打断他，一针见血，“核算文书，巡防安排，甚至与兵部的寻常对接，但凡稍耗心神之事，你几乎都抢着做了。留给中郎将的，只剩些盖章画押、听人回报的虚事。”

他走上前几步，目光扫过袁琢离去的方向，继续道：“中郎将是何等人？你让他每日枯坐于此，无所事事，形同泥塑木雕，这岂是为他好？”

赵楫想否认，却又无法否认，只能嘟囔道：“我也是看中郎将心情郁结，想让他清静休养”

“清静？休养？”李烛微微挑眉，“他若真想清静休养，今日又何必主动揽下这苦差？中郎将心思重，越是如此，越不能让他闲下来，更不能让他觉得自己已成了无用之人。”

“我等身为属下，体恤上官固然没错，但体恤并非将他排除在外。依我之见，中郎将即便心情不佳，我等更应设法让他参与其中，让他处理些实实在在的军务，让他感觉到自己仍被需要，仍是这天策卫不可或缺的主心骨。而非像如今这般，将他高高供起，却抽空了他脚下所有的基石。”

一番话说得赵楫哑口无言。

“所以我们就让中郎将去吧，或许正可借此机会巡山散心，也好亲眼看一看防务。”

李烛望向远处苍茫山峦。

山峦苍茫，寒风卷着雪沫，扑打在袁琢的脸上。

马蹄踏碎积雪，发出咯吱咯吱的声响，他循着山路向上，越是往上，风势愈猛，气温愈低。

四周尽是皑皑白雪和枯黑的树木，天地间一片肃杀。

袁琢勒住马缰，往前便是崎岖陡峭的山径，马匹已难通行。

他翻身下马，将白马拴在一棵背风的老松树下，拍了拍马颈，随后深吸了一口凛冽彻骨的空气，迈步踏上了积雪的山道。

山路难行，积雪没至小腿，每走一步都需耗费不少气力。他并未急躁，目光仔细扫过沿途。

一处向阳的山坡下，积雪较薄的地方，他停下了脚步。

蹲下身，用手指拂开表面的浮雪，露出下面几个模糊却巨大的爪印。印痕较新，尚未被完全覆盖，形似豹狼，却更大几分。

他伸出手指比量了一下尺寸，从怀中取出炭笔和简易报帖，就着膝盖，草草画下爪印形状，标注了尺寸和发现地点。

越往上走，风越大，山路也越发险峻。

直到接近山顶的一段最险要的拐弯处，他看到孤亭。

一段长约丈许的木质护栏完全断裂，歪斜着坠向下方的深渊，只留下几根残破的木桩突兀地立在崖边。

断裂处的木茬还很新，显然是不久前被积雪重压或山风摧垮的。下方是云雾缭绕的深谷，若失足跌落，绝无生还可能。

他站在那断裂的缺口边缘，寒风将他大氅的下摆吹得猎猎作响。

他低头看了看那深不见底的虚空，再次拿出报帖，简单绘制了损毁位置的草图，标注了长度和险要程度。