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周涤欲言又止，最后还是如实相告：“陛下那日召见我时，言及年少曾游历徽州，印象极深。尤其提到，曾在姜陵邻县濯陵的一小小山坡之上，亲手种下一棵枇杷树。”

“陛下说，夜晚梦中忽见少时旧事，见那枇杷树枝繁叶茂，心中感慨万千。得知我籍贯正是姜陵，便特恩准予假期，并嘱托我务必去寻一寻那棵枇杷树。若树仍在，便代陛下为那树系上一条红绸。”

“系红绸？”袁琢重复道。

“是。”周涤点头，“陛下言道，若见红绸系于旧树之上，便当是他为这天下苍生，祈一份安愿。”

袁琢沉默，最终只是对周涤微微颔首：“原来如此。周公子，再会。”

周涤连忙拱手：“中郎将，再会。”

在方才袁琢沉默的时间里，那些零散的曾被忽略的线索骤然串联。

周涤南下徽州的时间恰好与他当初奉命追击刺客的时间重合，世上岂有如此巧合之事？

陛下日理万机，为何偏偏在那夜忽梦少年枇杷树，又偏偏指派尚未入仕的周涤在这个当口

前去系红绸祈愿？

是因为暮春御前行刺案。

那场看似凶险万分的御前刺杀，此刻想来处处透着蹊跷。刺客能近御前却又未能真正重伤陛下，武功路数看似凌厉却又像是在等袁琢出手，这绝非寻常刺杀，更像是一场精心编排的表演。

一切的一切，根本不是什么了不起的事情，而是龙椅上那位自导自演的一出大戏。一场为了收回权柄而精心设计的局，审了这么久没有审出来，是因为陛下自己才是那真正的幕后黑手。

至于他要收回谁的权柄，袁琢想应当是收回齐王萧檐的。

因为陛下在他审问刺客后，独独只问了他一句：“幕后主使，可是齐王？”

这是因为陛下从一开始，想嫁祸，想借此收回权柄的对象，就是他那个远在岱州的胞弟。

而后来或许是陛下内心深处那未曾完全泯灭的感情终于浮现，又或许是别的什么原因，他后悔了。

所以，才有了这派周涤南下系红绸的举动。

红绸哪里是为苍生祈愿？分明给刺客们传递的一道密令，一道停止栽赃，封口不言的指令。

好一出天家手足相残的戏码。

呵

袁琢的嘴角勾起一抹极冷的弧度，充满了无尽的荒谬与悲凉。

世人都道帝王尊贵，权柄在握，得到了世人梦寐以求的权位，可谁又真正看清了这权力背后的血腥，虚伪与无尽的孤独？

谁又不是活在他人编织的梦境或自己编织的迷梦里，如同缸中之鱼，看不清真正的天地与自身的处境？

陛下算计兄弟，掌控臣子，可他自己，又何尝不是被这帝王之位，被这无尽的猜忌与权衡所困，活成了一个孤家寡人？

人生如梦，皆是虚妄。

毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼。

他最后望了一眼那巍峨的宫殿深处，而后，他毅然转身，向着宫外走去，步伐轻盈。

大殿之上，萧桓直直地望着袁琢离去的背影，直至消失不见。

他的目光不由自主地又落回了那份岱州奏报上。

“庆元三年二月岱王萧檐薨。”

那几个字，迟缓又狠狠灼痛他的眼睛。

刚刚死在岱州的，是被他怨恨、疏远、冷落了几十年的亲弟弟。

是至死都未曾得到过他一句原谅的亲弟弟。

萧桓猛地吸了一口冷气，心脏像是被一只冰冷的手瞬间攥紧，剧痛蔓延至四肢百骸。疼痛来得迟缓又剧烈，一阵一阵地他几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。

他错了。

他错得如此残忍。

母妃昨日如梦责怪他是因为萧檐，是因为萧檐啊，是萧檐啊，是他的弟弟啊，他的弟弟啊

“噗——”

一口鲜血猛地从他口中喷涌而出，溅落在明黄的御案上，与先前那团墨迹混合在一起，触目惊心。