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为防勾结舞弊，乡试监考官们会在开考前一日提前进场，考生们则于第一场当日凌晨，经t过层层盘查、核实后入场。

乡试进行的地方叫贡院，设在杭州城内，然江南学风浓厚，杭州府考生众多，也有家贫住在城外的，需要半夜就动身。当日城门会在子时开启，专供考生通行，余者不得过。

杭州府商业繁华，多有店铺、摊位彻夜经营，但进场当日夜间一律停业，考场封闭之前，城中各处不得经商，百姓可以悄悄打开门窗看热闹，但不得大声喧哗，违者获罪。

明月要去送考，便让莲笙提前订了贡院附近的客栈。

考生进场前要根据籍贯集合，由当地所属官员清点人数、核实身份，会在贡院仪门前等很久，那家客栈有好几个房间，推窗就能看见。

贡院等闲不开启，位置还有点偏，这家客栈平时一间房也不过二三百钱，乡试期间却因紧挨着贡院而猛涨到一两！令许多家境普通的学子望而却步。

听说朝廷一直很想扼制这种不正之风，奈何随着考生一起涌入的还有大量商贩、媒婆、送考的家眷、仆从等等，导致房源紧缺，房价自然水涨船高。

考生入场前会先后几次放炮，震耳欲聋，确保可以传到城内外的每个角落。这一夜，哪怕不下场的普通人也别想睡。

睡不着，所以跟明月一样看热闹的人有很多，自半夜起，客栈上下便悉悉索索忙活开了。

有粗心大意的书生楼上楼下跑了好几趟，不是忘了这个，就是忘了那个，与他同行的考生没忍住，趁他第三次跑上楼时，低低骂了几句。

明月推窗时，附近的无数窗子里同样安静地探出无数好奇的脑袋。

地面上灯火通明，是官府在道路两侧燃起的火把，照出一个个或紧张忐忑，或游刃有余的身影。

家境富裕，或是住得远的，大多坐马车，不过距离贡院还有一个路口时就被要求下来步行，怕堵了路。

明月是三更前后开始等的，直等到四更时分，眼睛都花了，仍不见童琪英的人影。

“东家！”另一扇窗边的苏小郎突然很小声地喊了一句，“来了！”

明月立刻打起精神望去。

果然是童琪英。

乡试要在考场内住三天，所以除了文房四宝之外，还需考生自备许多生活用品。多有穷困之地，号舍漏雨，铺盖是潮的霉的，饭菜是馊的臭的，考生进场犹如搬家，而杭州富庶，时常维护贡院，被褥、饭菜、炭火也是好的，考生们就很轻松。

童琪英虽出身富贵，吃穿讲究，但这几日也不得不将就，只背了一只方方正正的竹笥，放着用惯的笔墨并几样丸药和擦脸的手巾等物。

他生得俊秀，今日为应付搜身核验，穿得亦简单清爽，明月冷眼瞧着，倒很有几分话本中斯文书生的稿子。

斯文书生，明月突然想起许多平时看过的话本，书生赶路，大多会遇到妖怪，或许在童老头儿看来，自己就是斜地里蹿出来祸乱其孙心智的女妖精吧。

这么想着，明月不禁低笑出声。

也不知是被听见了还是怎样，快到楼下的童琪英似有所感，不经意地抬起头，正对上灯火照耀下明月含笑的眼。

他停下了脚步，先是一怔，没什么表情的脸上迅速泛起混杂着错愕、惊讶、快乐的光。

这是他许多次幻想，却不敢宣之于口的场景。

明月伏在三楼窗口，笑眯眯冲他挥了挥手。

一定要中啊！

童琪英也跟着笑起来。

其实他不太确定与祖父抗争之后的人生会不会比家族安排好的既定之路好，但……他非常确定自己喜欢这份不经意间闯进来的鲜活和蓬勃。

仿佛在茫茫水面上漂泊已久的孤舟，突然开始有了锚点。

连日来的些微紧张烟消云散，童琪英缓缓吐了口去，也朝她挥挥手，然后步履坚定地迈向贡院。

那里，有我的未来。

明月只在首日送了一次，之后便再也没有出现。

散场时，童琪英明知不可能，却还是忍不住往那个窗子看了几眼。

“少爷？”前来迎接的随从跟着看，什么都没有。

“无事。”童琪英笑笑，“走吧。”

考完后精疲力竭，家里派了人来接，耳目众多，她那样心细，定然一早便想到了。

杭州贡院的号舍称得上干净整洁，但难免潮湿，两块木板临时搭建的“小床”也是又硬又窄，硌得人浑身疼。

童琪英对此早有预料，所以拿到卷子后就趁着精力和体力充沛，疯狂作答，然后夜夜睁眼到天亮，甚至因为翻身差点掉到地上……

回去的路上，童琪英还在想，她这会儿在忙什么呢？