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“我就不去了，”莲笙摆摆手，“特意过来提醒一句，汇芸楼的香兰管事前几日递了帖子来，说有要事相商，您叫她明日辰时中来的。另有后日去汇芸楼同薛掌柜、徐掌柜议事的安排。”

连日事忙，她不提醒，明月还真把香兰那一茬给忘了。

莲笙说完事就忙去了，剩下明月和春枝对视一眼，兴冲冲跑去荷塘那边凑热闹。

牛大厨果然在忙活。

他换了身利落的青色短打，挽着袖子，自己撑一条细柳叶舟，一脸严肃地对每一片荷叶反复筛选。t

岸边老楚头也在，手里擎着一支约么半丈长的竹竿，竹竿头上绑了一截镰刀似的弯刃。遇到位置刁钻，小船和人都过不去的荷叶，牛大厨便会指使他直接把荷叶割下，再用水波荡过来。

见她们过来，老楚头嘿嘿笑着问好，牛大厨才要动作，明月便一抬手止住，“你自忙你的，船身细小，掉下去不是玩的。”

老楚头脚边摆着两个大竹篾，里面已经盛了十来片大荷叶和若干莲蓬，“这都是好生挑出来的，新鲜的最好用，剩下用不完的晒干了，能使到来年呢！”

听牛大厨说，用干荷叶包裹着蒸肉，别具风味，好吃得要命！把他给馋坏了。

明月一瞧就发现不同，这些荷叶俱都浓翠肥厚，形状优美，而且每一片都完好无损，既无任何磕碰、折损，更无虫眼鸟啄，可谓完美。

春枝指着那些莲蓬问：“这些莲蓬怎么俊的俊，丑的丑？”

老楚头早就问过牛大厨，此刻正好现学现卖，“俊的可以风干了做摆件，又可将其中莲子挖出，做盛菜的器具。丑的么，图的便是内中莲子。”

“原来如此。”明月笑着点头，“果然物尽其用。”

以往牛大厨不在，莲笙也并不十分精通烹饪，大家都是想起一出是一出，想来浪费不少。

眼下荷花大多开败，只零星有几朵偷懒的晚开，倒是荷叶绵延不绝，偶尔一阵风吹来，便同岸边修竹一并摇摆，刷刷作响，分外有趣。

荷叶、莲子都可入菜，更别提淤泥下的莲藕。

只是挖藕辛苦，要先放掉荷塘中的水，再从及腰深的泥塘中小心试探，尽量完整地取出。鲜藕极脆嫩，若得完整置于清水中，日日更换，能保存许久。

牛大厨前几日将前头院子里的小荷塘堵起来，费九牛二虎之力挖了几根入菜，滋味不错，现在还有几截养在活水池子里呢。

等过两日，存货吃完了，这边也可以放下水闸、单边排水后狠挖一番。

日头渐高，明月和春枝正觉得有些晒时，就见老楚头用长杆子钩了两片巨大的卷边荷叶，嘿嘿笑着朝她们递过来。

于是两人便顶着新得的荷叶帽子玩了半日，待后面真的热起来，便被老楚头“以下犯上”张开胳膊撵走了，“水面折上热气来，晒着了不是耍的，快回屋去！”

晌午牛大厨做菜，桌上果然有一道“鱼戏莲”，乃是将精致小莲蓬内的莲子挖出来，只取最鲜嫩的几粒与调味鱼肉一起剁碎后搅拌上劲、复填，正面用荷叶绑严实了上锅蒸熟。

这样做出来的鱼肉浸透莲香，清新弹牙，又以莲蓬为容器，颇有野趣。

春枝吃了一个，很有点意犹未尽，笑道：“就是不大过瘾。”

一旁上菜的小丫头解释说：“牛大厨说了，如今秋意渐浓，天气寒凉，鱼、莲之流生于水中，本性凉，吃多了恐伤及脾胃。”

因此醋溜藕片也只得一小碟。

“原来如此。”春枝恍然大悟。

这话前儿蒸螃蟹时也听过，她竟忘了。

一日悠闲。

次日香兰如约而至，进门便说起正事，“汇芸楼地段极佳，厨子手艺也好，装饰又用心，故来的多是豪客，其中不乏专为游览西湖而来的食客。我想着，或买或租，不如咱们也弄几条大小船只来泊在码头上，专供客人使唤。

听说再过些日子对岸山间的银杏要黄了，枫叶也要红了，凡有客人想去的，大可坐了咱们的船去，玩够了正好回来歇息，省得他们返程时再寻，也不怕客人一错眼就被别家截走了……”

“这个主意不错，”明月赞道，鼓励她继续说下去，“外地游客人生地不熟，若去外头赁船，又繁琐又容易被骗。”

见她不反对，香兰心里就有底了，神色松弛些许，只语气中仍有几分迟疑，“这些日子我留心细看，也有不少酒家、食肆同码头上的艄公搭伙，揽客分润。”

若果真要做畅游西湖的买卖，似汇芸楼这般大店，三两条船可不够使的。况且又有住宿的豪客，说不得便要夜游西湖，夜间小船不安全，非中等及以上的画舫不可得。

可这么一来，且不说购入船只价值几何，又要日常保养、清洁，又要信得过的熟练艄公，方方面面加起来，本钱就上去了。

正因如此，香兰才迟迟没有开口。

她能在汇芸楼掌事已是万幸，至今寸功未建，好不容易琢磨出个主意，却要东家耗费这么多银子……挣了还好，倘或赔了，哪里对得起天地良心！以后也没脸再待下去。

明月温和笑道：“你的顾虑我明白，不过做买卖嘛，本就是一场赌局，不亲自下场一试怎知输赢？”

顿了顿，她又说：“况且你思虑周全，远非一时兴起，依我看，这门买卖大可一试。”

西湖从来不缺游客，坐在窗边赏景哪有置身其中来得痛快？有了自家的船，就等于在西湖中开了几桌，既可多卖酒菜，又能再赚一笔出船钱。