冰原的黎明来得格外晚。当第一缕阳光艰难地穿透云层,照在狼牙谷的铁矿上时,李彻己经带着士兵们忙碌起来。篝火旁,北戎俘虏正狼吞虎咽地吃着干粮,眼神里的敌意己经淡了许多——他们没想到这些南朝人不仅没杀他们,还给他们食物和保暖的皮毛。
“李大人,矿洞初步勘察完了。”张老栓带着两个工匠从矿洞里出来,满脸兴奋,手里还捧着一块沉甸甸的铁矿石,“这矿脉太富了!表层矿石的含铁量至少有六成,比咱们原来用的铁矿强太多了!”
李彻接过铁矿石,在手里掂量着。矿石表面泛着暗红色的金属光泽,用匕首轻轻一划就能留下痕迹,确实是优质的赤铁矿。系统面板在眼前闪烁:【冰原铁矿品质评级:优!建议建立永久采矿据点,配备冶炼工坊!】
“必须建立据点。”李彻对众人道,“这里距离黑石城太远,来回运输不便,而且北戎肯定会回来报复。我们要在这里建一个小型堡垒,既能保护矿洞,又能作为前哨站。”
赵猛有些担心:“可是咱们人手不够啊,既要采矿又要建堡垒,五十个人怕是忙不过来。”
“我己经让人回黑石城报信了,张都尉会再派一百名士兵和五十名工匠过来。”李彻指着俘虏道,“这些北戎俘虏也不能闲着,让他们干些搬运石头、清理积雪的杂活,表现好的可以减少刑期。”
他走到正在吃饭的俘虏面前,指着矿洞道:“你们也看到了,这铁矿品质极好。你们北戎只会掠夺,不会开采,与其让它烂在地里,不如和我们合作。只要你们好好干活,我保证你们有饭吃、有衣穿,不会像以前那样挨饿受冻。”
俘虏们面面相觑,为首的俘虏犹豫了一下,问道:“我们……我们真的能活命?”
“当然。”李彻点头,“只要你们不再和黑石城为敌,就能活命。如果你们愿意教我们北戎的采矿技巧,还能获得自由,甚至可以加入我们。”
这个条件让俘虏们心动了。他们大多是被狼王强迫来守矿的普通牧民,对狼王本就没什么忠诚度。一个年长的俘虏放下手里的干粮,跪倒在李彻面前:“我们愿意归顺!狼王根本不把我们当人看,冬天不给粮食,死了就随便扔在冰原上喂狼!我们早就受够了!”
其他俘虏也纷纷跪倒,表达归顺之意。李彻让人把他们扶起来:“很好!从今天起,你们就是黑石城的矿工了。好好干活,我不会亏待你们。”
有了俘虏的加入,建堡垒的进度大大加快。北戎人熟悉冰原的环境,知道如何利用冰雪和石头建造坚固的住所。他们教黑石城的士兵如何在冻土上打地基,如何用冰块和泥浆混合建造墙壁,这些在南方根本用不上的技巧,在冰原上却格外管用。
士兵们则发挥三段连弩的优势,猎杀了不少冰原上的野牛和雪狐。牛肉改善了伙食,牛皮和狐皮则用来制作保暖的衣物和帐篷。工匠们用带来的工具修理矿洞,加固支撑,防止坍塌。整个据点呈现出一派热火朝天的景象。
三天后,黑石城的支援队伍终于到了。张都尉带来了一百名士兵、五十名工匠,还有大量的建筑材料和过冬的物资。看到初具规模的据点和己经开始开采的矿洞,张都尉激动地说:“李大人,您真是神了!这么短时间就搞定了铁矿和堡垒!”
“这只是开始。”李彻指着规划图道,“我们要在这里建三个区域:采矿区负责开采矿石,冶炼区负责初步提炼,生活区和防御区负责守卫和居住。你带五十名士兵和所有工匠留在据点,加快建设;我带其他人返回黑石城,安排后续的运输和生产。”
他特意叮嘱道:“一定要注意安全,北戎斥候肯定会回来侦查。在堡垒周围多布置陷阱,派专人瞭望,遇到情况不要硬拼,立刻派人回黑石城报信。”
“放心吧李大人!”张都尉拍着胸脯保证,“有三段连弩在,就算北戎来了也讨不到好!”
离开据点前,李彻去矿洞看了一眼。矿工们正用改良的工具开采矿石,一车车铁矿石被运出矿洞,堆积在冶炼区等待处理。归顺的北戎俘虏干得格外卖力,他们发现只要好好干活,不仅能吃饱穿暖,还能拿到工钱,这比在北戎部落里的日子好多了。
“李大人,这些北戎俘虏很能干。”负责管理俘虏的士兵汇报说,“他们懂冰原采矿的技巧,还会用当地的石头制作简易的矿车,比咱们自己干效率高多了。”
李彻点点头:“只要他们真心归顺,就一视同仁。给表现好的俘虏发正式的工钱,让他们知道跟着黑石城有奔头。”
系统提示响起:【冰原铁矿据点初步建成,解锁“冻土采矿技术”!奖励白银八千两,矿石产量+30%!】
踏上返回黑石城的路时,李彻回头望了一眼正在建设的据点。在茫茫冰原上,这座用石头和冰雪建造的堡垒虽然简陋,却像一颗顽强的种子,预示着黑石城未来的希望。他知道,有了稳定的铁矿供应,黑石城的武器制造和农业发展都将迎来质的飞跃。
冰原的寒风依旧刺骨,但李彻的心里却充满了暖意。他仿佛己经看到了源源不断的铁矿石运抵黑石城,看到了工匠们用这些铁矿石打造出更精良的连弩和农具,看到了黑石城的百姓过上越来越好的日子。
“加快速度!”李彻对士兵们道,“咱们早点回去,早点让黑石城用上新铁矿!”
队伍在雪地上留下长长的脚印,很快又被风雪覆盖。但李彻知道,有些东西一旦种下,就再也不会被掩盖——比如希望,比如黑石城崛起的决心。