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第 31 章（第2页）

“够了。”弗罗斯特公爵站了起来。椅子被他猛地往后一推，在地板上刮出一声刺耳的响。他的身体前倾，两只手撑在桌面上，整个人像一张拉满了的弓。他的眼睛是绿色的，此刻在壁炉的火光里看起来几乎是黑色的，像两口看不见底的井。

“陛下。”他的声音压得很低，低到像一头野兽在喉咙里发出的呜咽。“我的儿子因为你女儿的情报，深入敌国腹地，被人俘虏，现在生死未卜。你不但不承认任何责任，反而指责他不够谨慎？他不够谨慎？他才二十三岁。他去年刚刚肠子被人捅出来过，刚刚养好伤就跑去找那个救了他命的女人，因为他发了誓要把她平安带回来。这叫不够谨慎？”

议事厅里没有人敢呼吸。

女王坐在那里，脊背还是直的，但她的下巴在微微发抖。“王国的决策什么时候需要为一个人的善意买单。”

“公爵大人。”女王的声音恢复了平稳，平稳到像一面结了冰的湖。“我理解你的愤怒。我也有儿子。如果我的儿子被人抓了，我也不会冷静。但我们现在不是在讨论谁对谁错，我们在讨论怎么把我亲爱的侄子救回来。”

弗罗斯特公爵看着她，没有坐下。

“我不同意割让斯卡布罗。”他说。一个字一个字地，像在用钉子钉木板。“但我同意赔偿金币。王宫出一半，弗罗斯特家族出一半。外交信函上，就写‘双方共同承担’。”

女王点了点头。这是她预料之中的。

“海伦娜。”弗罗斯特公爵又说出了这个名字，这次他的声音里带了冰冷。“我要她为这件事付出代价。”

女王的眉头皱了一下。“海伦娜没有做错任何事。她提供的情报是真的，塞德里克自己决定去布里斯托，自己决定动手。每一步都是他自己的选择。你不能因为他的选择出了问题，就怪提供情报的人。公爵大人，你的儿子不是傀儡。他有自己的脑子，自己的判断，自己的意志。你不可能一边夸他能干、一边说他是被别人害的。他要么是个有能力的成年人，要么是个被别人牵着鼻子走的孩子。你选一个。”

弗罗斯特公爵的嘴唇抿成了一条线。那条线的两端往下弯着，弯到像是用什么利器割出来的。他看着女王，眼睛里有一团火在烧，但他把这团火压了下去。不是因为他不想烧，是因为烧起来之后，他不知道自己能不能控制住。

“陛下。”他说。声音恢复了那种沉稳坚硬的质感。“恕我刚才失礼。我会付钱。我会配合外交谈判。我会做一切能让我儿子活着回来的人质交换的事。”

说完他转身就走了。椅子没有推回去，就那么歪着，像一棵被风吹斜了的树。脚步声在议事厅的石板地面上回响，一下一下的，像心脏在跳。门在他身后关上了，发出沉闷的一声。

议事厅里还坐着的人终于敢呼吸了。有人掏出手帕擦了擦额头上的汗，有人把目光从那幅旧地图上移开，有人看着自己面前的空茶杯，好像那杯茶还在，好像他还在喝。

女王坐在长桌的另一头，脊背还是直的。她闭上眼睛，在心里把刚才的对话重新过了一遍。每一句话，每一个词，每一个停顿。她没有说错任何话，没有做错任何决定，没有退让任何不该退让的原则。但她知道，她刚刚失去了一个盟友。不是今天失去的，是很久以前就开始失去的，只是今天才真正断掉。断口很整齐，像被人用剑砍断的，连一根丝都没有剩下。

她睁开眼，看着议事厅那扇关上的门。门是橡木的，很厚，上面刻着王室的纹章——一只展翅的鹰，爪子下面抓着一把剑。那把剑的剑尖正好对着门外的方向，对着弗罗斯特公爵离开的方向。

女王垂下眼睫。她在想一件事：如果塞德里克真的回不来了，弗罗斯特公爵会怎么做？他会把这笔账算在谁头上？法兰？海伦娜？还是——她？

她没有答案。但她知道，她需要开始准备了。在这个位置上坐了四十多年，她学会了一件事——永远不要等到刀子架在脖子上才开始找盾牌。

她站起来，绕过那张橡木长桌，走向议事厅的后门。裙摆在地板上拖过，发出沙沙的声音，像秋天的落叶被风吹过石板路。

“传王储来见我。”她对门口的侍从说。声音恢复了那种不紧不慢的、属于女王的、让人听不出任何情绪的平稳。

侍从弯了弯腰，快步走了。

女王站在走廊里，看着窗外灰蒙蒙的天空。布兰顿的冬天很长，长到让人觉得春天永远不会来。但春天总会来的，只是不知道来的时候，这片土地上还站着谁。