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“那么塔维斯小?姐，你是否来自里?奇城？”金利夫人?问道。

“事实上，我来自一个小?镇，恐怕夫人?和小?姐们都?没有听说过。”蕾娅答道，“我只是在里?奇城工作过一段时间。”

“那里?的人?习惯如此穿衣打扮吗？”一位丰腴的夫人?插话道，带起一串清脆的笑声。

蕾娅低下头，望了?一眼自己的裤装，又环视一周，将那些繁重的长裙尽收眼底。

“我们出去打猎的时候，也会这样穿，不是吗？”金利夫人?微笑着说道。她?大?概是想为蕾娅打个圆场。

“我选择这样的装束，是因为我需要四?处奔波。对于一个旅行者?来说，这是最方便的穿着。”蕾娅不卑不亢地说道，“可能夫人?和小?姐们并不知道，我曾经因为一条华丽的裙子和一双精美的鞋子而流血不止，甚至差点付出生命，这样的经历让我不得不重新对华服进行审视。我并非出身贵族，上等的绸缎也不是我生活的必需品，我想活得更?自由?自在些，这大?概是我个人?对于繁琐服饰的偏见。”

蕾娅刻意将重音落在了?“偏见”二字上。刚才那位夫人?偏过头去，眼中?闪过一丝羞愧。

“我倒也没有要求到沙龙来的客人?规范着装，你自己舒服就好。”金利夫人?瞥了?一眼露西?安，转移了?话题，“自从听我女儿说了?你的故事和理想后，我就知道你一定是个不同寻常的女孩。从你进门的那一刻开始，我想我们所有人?都?注意到了?这一点。你还在坚持写作吗？”

“是的，夫人?。”蕾娅点了?点头，“我正在积累素材。到瑞德曼斯之后，我听说了?您和您的沙龙，如果您愿意的话，我想您会成为故事集里?最华丽的篇章。”

“你是来找我取材的？”金利夫人?转动手?腕，杯中?的葡萄酒晃动出炫目的流光，“最近想找我取材的人?可不少。”

“但能成功见到您的应该不多。”蕾娅说道。

“是呀，有的甚至令我厌烦。”金利夫人?朝一个方向?看去。

通过金利夫人?的视线，蕾娅看到了?《瑞德曼斯周报》的主编。他?看上去似乎在努力?倾听周围人?的谈话，但脚尖却始终向?外，两只眼睛还时不时地朝蕾娅她?们这边瞟。

“既然您不喜欢他?，为什么还要邀请他?来呢？”蕾娅好奇地问道。

“为了?生意，小?姐。”金利夫人?咽下一口酒，嘴角并未下沉，但眼中?已无笑意，“我的生活也并非如你想的那般随心所欲。”

“我并不认为您的日子就过得很容易，只是享受了?更?好的物质生活就要承担更?多的责任。”蕾娅说道，“我听说您会定期举办慈善拍卖会，许多人?都?受过您的恩惠，您甚至会亲自到修道院去，看着他?们将物资分发到每个穷困的人?手?里?。有一次在酒馆里?喝酒，我听见有人?提起您，她?们将您称作‘普罗教圣女’。”

“只是分发毛毯和食物就能成为‘圣女’吗？”金利夫人?皱着眉，苦涩地笑了?笑，“你应该再对人?有些警惕心，塔维斯小?姐，起码怀疑一下我是否在为了?自己的好名声而做戏。”

“母亲，别这样说。”露西?安打断了?金利夫人?的话，直到来收走空酒杯的侍者?离开后，她?才再次开口：“我知道您帮助那些人?是出于善心。”露西?安说话时，一直目不转睛地盯着露西?安的双眼，就像是坚定地要取得对方的认同一般。

“如果你打算写故事的话，也可以来问问我。”这时坐在蕾娅旁边的一位小?姐拍了?拍蕾娅的手?臂，难掩激动地说道，“你一定没有听过我弹琴。”

“你也太着急了?，起码等作家小?姐和金利夫人?聊完再说。”另一位小?姐及时阻止了?她?，但她?的眼神中?也充满了?兴奋与渴望。

“我很乐意跟你们聊天，小?姐们。”蕾娅回应道，“事实是我迫不及待地想听听你们的故事，我希望故事集里?的女人?越多越好。”

“可惜希尔夫人?没有来，”与蕾娅搭话那位小?姐略微遗憾地说道，“你会喜欢她?的故事的，她?曾经跟她?的丈夫一起出过海，还杀死过一个海盗。”

“希尔夫人?？”蕾娅饶有兴趣地说道，“真了?不起，她?今天不得空吗？”

“她?的丈夫前不久去世了?，她?回封地筹备葬礼去了?。”那位小?姐压低了?声音，严肃地说道，“等她?准备好了?，我们也会过去吊唁。她?平时对我们很好，经常给我们送礼物。”

“她?的丈夫也是个好人?，在每一次的慈善拍卖会上都?表现得十分慷慨。”另一位小?姐接话道。

“有时我在想，人?们对‘好人?’的定义是否和对‘圣女’的定义一样狭隘。”金利夫人?说道，她?的手?里?又多了?一杯新的葡萄酒，脸上似有醉意，“你瞧，塔维斯小?姐，她?们两个甚至都?没有见过希尔先生，竟然就敢说他?是个好人?呢。所以我的话不无道理。等你开始撰写我的故事时，可千万不要用‘圣女’两个字来形容我。”

一圈人?突然沉默了?，两位小?姐面露尴尬，脸色青一阵紫一阵。

“我开玩笑的！”瞧见两人?的反应，金利夫人?突然哈哈大?笑起来，“神啊，逗弄你们这些年轻的女孩真是太有趣了?。”

“请在故事里?再加上一点，塔维斯小?姐。”露西?安无奈地说道，“我的母亲有一种的奇怪幽默感，喜欢恶作剧。”

“我会的，这是个不错的个性。”蕾娅说道。

“说起希尔先生，我还想提醒你一句，刚才我也跟在座的夫人?和小?姐说过了?。”露西?安说道，“为了?你的健康着想，夏天过后请注意保暖。”

“怎么了?？”蕾娅困惑地问道。

“前段时间也发生在我母亲和父亲身上，还好他?们身体健壮，所以现在没什么大?事。但可怜的希尔先生就没有那么幸运了?。”露西?安说道，“他?死于一场严重的流感。”

第273章

“流感”，若用这个?世界的语言来解释，那就是“被魔鬼侵入”。这里的人尚不知道病毒的存在，因此便将传染性高、死亡率高的疾病与邪恶的魔鬼联系在了一起。但此时天花和鼠疫是更令人恐惧的疾病，就如多年前西伦村爆发的那一次疫灾一般，与它们相比，流感的影响力几乎难以?察觉。

但流感的种子却在近几年来在瑞德曼斯生根发芽，无?论是平民还是贵族，都有被感染的风险。起初只是经常感到疲惫，自觉身体虚弱，一段时间后，高?烧和头痛便接二连三地到来。教堂里剧烈的咳嗽声甚至让信徒们无?法听清牧师布道。在经历过呕吐、痢疾后，病患便会在咳血和呼吸困难中痛苦地?离世。

在听到那两?个?字从露西亚口中说出时，蕾娅下意识地捂住了口鼻。在场的贵妇们并不清楚她为什么要这样做，毕竟即使在知道了圈子里已有人染病的情况下，她们还是会?选择继续出席宴会?。

“既然已经有人因为流感离世，难道我们不应该更加注意吗？”蕾娅问?出了这个?问?题，即使她知道自己并不能?得到什么合理的答案。

“这是神给我们的考验，是我们每个?人都有可能?经历的磨难。”金利夫人用手捂住了胸口的吊坠，虔诚地?说道，“即便它如此可怕，但只要我们心思纯净，神明定会?与我们同在。”