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他没这癖好，直犯恶心，用力去扒，破口大骂：“瞎了你的狗眼！你做什么，放手！想过河拆桥？有事都算在我头上，不知背了多少脏脏臭臭的骂名，你还敢……放手！你放不放？老子到赵香蒲跟前告一状，有你好果子……”

身后之人玩够了，收紧，再收紧。咕噜咕噜一阵，渐渐没了声息。

床上那个仍在拚命扭动，发不出声，挣不开绳，只能眼睁睁看着阙七被当成死狗捆扎。两人抬着麻袋出去，屋里静得只剩了他的喘息。他不想死，接着发力往外蹭，实在艰难。此时再也怕不得别的，双膝抖动，待到面朝外侧了，用力往前栽，摔到边缘，再奋力一蹬。人从炕上跌落在地，顾不上疼不疼的，像肥虫一样，拼了命往门口拱。

去了半条命，出一背的汗，这才挪到门口。用舌头去勾门板上的破洞，有缝了再用额头去蹭，它不好使，那就换下巴。门一点点被推开，冻风往里灌，首当其冲便是他。此时身上前冷后热，难受至极。

他满怀希望，费劲把脑袋支起来，等在门边的人揪住他耳朵往上拽，不时发出嘲弄的笑声。他的同伴会一手凌迟的绝技，用匕首沿着捆索将中衣一块块割下，在檐下的脏雪水里沾湿，拍在他脑门上，糊鞋底子似的，贴了一层又一层。

赵昽筛糠似的抖，鼻子一刻不停地喘着，生怕就此断气。

这些人有意放他一马，没动血肉，只将衣衫剥干净了，暗藏的银票也搜出来收走了，将他力气耗光，再把绳割断，放他走。

冯稼看不惯欺凌弱小，收了钱仍旧不满，“禾爷，为何放了这畜生？”

“阙七的命不值钱，人丢了就丢了，闲了再慢慢找。他不一样，二房只剩了他，一出事，到处都要乱，这时节不能再出命案。你放心，或早或晚，总要除了这祸害。”

冯稼将银两又抛回去，恨道：“用得上的时候，别忘了叫我。镖行老规矩：为民除害，不收钱。有他那些，够兄弟们吃喝了！”

赵家禾客客气气道谢，等冯稼走后，他拿出革带碎块，捏着它冷笑。

赵昽又病倒了，亲近的人夸他孝顺，也有些不中听的传言，扯一堆八字风水，说是老国公怜他孤苦，要带他走。

这股歪风刮得及时，老太爷那果然有了动静，接连几日睡得不好，说是老国公夜夜入梦，不放心子孙和公府，教诲托付……

老太爷痛苦懊悔，吃不下饭了。

老太太日夜照护，也倒下了。

五老爷孝心乍现，要上山结庐守坟。

大老爷要在父母跟前侍疾，要劝说兄弟早日写下自首状，还要操心病重的侄子，忙得焦头烂额。

都在预料中，赵家禾将手里的饵一一撒下，耐心等着。

接下来，京里来的这拨人，该念着要回去了。

他胜券在握，将与客船签下的契上交之后，顺势问了句五老爷。

大老爷面色平静，坐在那一动不动。

他只好按下不提，改说起要往岵州恪州走一趟，早些出发，才能赶上收春茧。

大老爷仍旧不吭声，眼都不抬。

他觉察出一丝不对。

是谁来过了？

他借口要更衣，想退出去打探。

大老爷突然拉开抽屉，抓出一封信，用力甩到他身上，冷声说：“曹观

家禾的上一个名字

，你藏在背后，任意摆布我赵家人，是不是很得意？”

家禾跪下，捡起信，抽出来查看，纸墨字都熟得让人心慌，只扫一眼便惊出了一身冷汗。

他还在等时机开口劝说，这封梦寐以求的信竟然提早摆到了眼前。

他脑筋转得飞快，装作不知，惊呼：“老爷，您这是拿定主意要……这……五老爷那，再劝一劝吧，其中利害得失……”

死不悔改！

大老爷痛心疾首，站起来，大步走到他面前，紧攥念珠，盯着他质问：“我拿主意？哼！不是你小赵大人想要当家做主吗？”

“老爷，冤枉啊！那不过是几句浑话，他们编出来嘲谑小的，小的绝无此心！”

“这章子，只有你拿得到。这字，除了你，谁能仿得这么像？这信中之事，除了你，还有谁知道得这么细致？我与至忠往来的事，全权交到你手里，倘若这信没被拦截，就是将我和他置于炭火之上。赵家禾，你比他们机灵，有点小聪明，办事利索，我倚仗你办了几回事，你就得意了？往日琐碎，你自作主张，我念着情分，不与你计较，竟是惯坏了你。只是今日你这冤字，喊得太可笑了！”

这信打哪来的？

老爷为何这样笃定就是他做的？

今时不同往日，家禾不敢再耽误，着急辩解：“老爷，小的绝没有做过这样的事，这信送出去，于我，没有半分好处，何必多此一举？小的出身不好，空腹高心，总有这样那样的弊病，该骂该罚，但始终牢记一个忠字，绝不会做有损老爷的事。”

人证物证确凿，大老爷只听见了狡辩，大失所望，心灰意冷，招手让人上前，冷冷地吐出几个字：“背主行窃，家法处置。”