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挨打（第2页）

太后的视线这才算移开，拉着王佩的手软语安慰起来，再不管皇后。

回到皇后所居的景仁宫，皇后坐在凤位上，面沉似水。李蓁站在下首，手指紧张地绞着衣角，眼睫颤动着，嘴唇抿得发白。

她心里慌乱极了，没想到王佩动作这样快，更没想到太后直接找了母后施压。她偷偷抬眼去看母后，被那冰冷的眼神一扫，立刻吓得低下了头。

沈瑾站在李蓁身边两步远的地方。皇后冰冷的目光落在她身上时，她能清晰感觉到那目光的重量和其中蕴藏的压力，知道这罚，躲不过了。

“沈瑾，”皇后的声音在空旷的正殿里响起，带着威严，“本宫允你为九公主伴读，意在引导。今日之事，郡主虽年幼莽撞，但你于学堂之中，言语失礼在先，惊扰郡主在后。纵九公主有错，你身为伴读，劝阻不当，反激化事端，此为大过。”

“明华殿乃清静向学之所，不是逞私意、争闲气的地方。今日不罚你，无以正宫规。”皇后顿了顿，语气不容置疑，“二十板。”

一个宫女立刻端着一把光滑的戒尺走到了沈瑾面前。

李蓁看着沈瑾，那个总是在关键时候挡在她身前的女孩。沈瑾的脸上没什么表情，只有紧抿的嘴角透着一丝倔强。她没有丝毫犹豫地抬起了双手，掌心向上，平平地摊开。她的手指修长，手掌边缘有练武留下的薄茧，此刻却要因为自己而受罚。

“等一下！”

李蓁不知哪来的力气，猛地从原位冲了出来，动作快得甚至有些踉跄，直直地冲到皇后和沈瑾之间，“扑通”一声跪在了地上。

这一下变故来得突然，连皇后都愣住了。旁边侍立的宫人也都吃了一惊。

李蓁浑身都在发抖，泪珠断了线似的往下掉，她扬起小小的脸庞，看着高高在上的母后，声音因为激动和恐惧而发颤，却清晰地在殿内回荡：

“母后，罚我吧！是我要抄的，被王佩姐发现后，我、我不敢说话，”她哽咽着，每一个字都带着悔恨的颤音，“沈瑾她是为了护着我，替我说话，也是我要她告诉我答案的，她不是故意的！母后，都是我不好，是我没说实话！您要罚就罚我！”

她跪在那里，小小的身躯因为抽泣而蜷缩着，肩膀耸动，把精致的小脸弄得一塌糊涂。那双哭得红肿的眼睛里，却第一次没有了往日的躲闪和怯懦，盛满了前所未有的勇气和执拗。

她抬起手，胡乱地抹了一把眼泪，固执地看着皇后：“您打我的手吧，别打沈瑾姐姐的手！”

皇后的目光落在李蓁脸上，惊愕、审视、探究。她看着女儿哭花的小脸，看着她从未有过的、那种不顾一切也要保护一个人的神情。

这孩子竟有了这样的勇气？

皇后眼中的波澜敛去，重新归于沉静。她缓缓开口，声音依旧平缓，听不出情绪：“规矩就是规矩。九公主学艺不精，行止有失，禁足三日，将《弟子规》抄写十遍，三日后交与本宫查验。”

她的目光再次落到沈瑾身上：“沈瑾身为伴读，知而不报，反以不当方式维护公主周全，是为失职。戒尺二十，即刻执行。”

说完，她不再看地上跪着的李蓁，仿佛刚才的一幕从未发生。

“是。奴婢遵命。”执戒尺的宫女应道，重新举起了手。

“啪！”第一下戒尺重重落在沈瑾摊平的掌心上。

李蓁的心跟着那声音猛地一抽，像是那戒尺也打在了她心上。她看着沈瑾的手心瞬间泛起一道刺目的红痕，但沈瑾只是身体极其轻微地晃了一下，紧咬着牙关，没有发出一点声音，连眉头都没皱一下。

那一声声沉闷的击打，像锤子一样敲在她心头。她跪在地上，不敢再抬头，只能死死地盯着地面光滑的金砖，眼泪吧嗒吧嗒地砸落在上面，晕开一小滩深色的水渍。每一次戒尺落下，她的肩膀就剧烈地抽动一次。

二十板，一下不少。

沈瑾的手掌已经高高肿起，红得发亮，火辣辣的疼痛一阵阵钻心地传来。她慢慢放下手，指尖都因为忍耐而微微颤抖。

“退下吧。”皇后头也不抬地说了一句。

李蓁猛地从地上爬了起来，甚至顾不上膝盖的酸麻，几乎是扑到沈瑾身边，小心翼翼地想去碰她又不敢碰，泪水还在不停地流：“沈瑾姐姐……”