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刚烤熟的番薯，用桐油纸一包，塞进怀中犹如滚热的手炉，瞬间驱散透彻入骨的寒意。

严山极舒坦地喟叹一声：“多谢铁柱兄弟。”

“你要谢俺，就也教铁棍写名字。”

严山欣然答应。

行路无聊，其余汉子见状，便趁中午歇息时，也凑过来请求她教写自己的名字。

伤疤下仿佛滋生千万只蚂蚁，密密麻麻地啃噬，严山左手用树枝写字，右手时不时磨蹭脖颈的伤疤，但右手腕的疤痕也开始泛出痒意。

姜晴仗着武力格开众人，说道：“俺也不想欠人情，下午你坐俺车子，俺拉你走。”

严山没反应过来，她教铁棍写名字，不是为了感谢早上的番薯吗？

为什么这人又跑过来感谢她？

严泰立刻欣喜接话：“铁棍兄弟，不劳你费力，我来就行。”

只要商队愿意让严山坐货车上休息，他就已经心满意足。

姜晴没跟他争，转身回到公主身边。

“依商队的脚程，明日午后就能抵达简州盐场。”

简州是成都府下散州，受成都府垂直领导，行政级别相当于县，但知州是从五品，比七品知县高出两级。

简州盐区设置了盐课司，盐区的事务皆由盐课司的大使、副使负责。

大使、副使地位尊贵，一般不会亲临盐区处理琐事，盐课司下辖若干井，蜀地盐区以井盐为主，故将“井”作为盐场的基本生产单位。

井灶数量众多，遂催生总催或里甲，专门辅佐盐课司官员监管盐课之事。

商队入盐场支盐，最多只能见到总催或甲长，根本见不到盐课司的官员。

总催灭门案，就发生在简州盐场。

谢明灼跟随商队抵达简州盐场附近时，离公主失踪已过去了十天。

这十天里，成都府上下官员心力交瘁。

商议两个时辰的公主接待仪式，早就被他们抛至脑后，命令不断下达各地州县，各地州县的衙差甚至是行帮，全都倾巢而动，可惜连公主的影子都没见着。

湖广调来的兵马，同样劳而无功。

听说皇帝雷霆大怒，已当朝点名四川上下官员，若非盐政不济，公主就不会入蜀巡视，公主不入蜀巡视，就不会遭此劫难。

若公主掉了一根头发，四川一众官员就等着提头来见吧！

皇帝真要迁怒，他们就是有一百张嘴也无法辩解，事到如今，只能祈求公主殿下平平安安，毫发无损。

经此一役，他们已试探出皇帝的底线，不再天真以为公主死在川陕界线附近，他们就能完全躲过天子之怒。

川贵相邻，十天过去，消息已传至贵州。

宋千慕时任贵阳府知府，同样也是水东宋氏的当家，他在衙署听闻消息，回家后随口提了一句。

“你说什么？公主遇袭下落不明？”宋千奇惊得跳起来，“这怎么可能？！”

宋千慕不解：“为何不可能？”

“你没见过公主，你根本不知道她是个什么样的人，她、她……反正我就觉得不可能。”宋千奇梗着脖子道。

“我的确没见过，但智者千虑，必有一失，你莫要盲目崇拜。”宋千慕显然并不赞同，“之前阿泛说你在京城差点被邪。教蛊惑了，我看你这脑子还没好全。”

“蛊惑我的是日月教，又不是公主。而且你不是知道吗，公主雷霆手段，彻底清洗了在京余孽，也算是帮我报了仇。”

宋千慕懒得再听他吹捧，“怎么不见阿泛？”

“他说要出去游历一番，谁叫你这几日忙得不归家，他都走三天了。”

宋千慕皱眉：“你就放他一个人出门？”

“怎么了？”

“你又不是不知山林之险？他一个人，若遇上危险，该如何是好？”宋千慕叹道，“当年我宋家欠了林家，我不能让他在这里出事。”

宋千奇劝道：“他有自己的想法，你就别管了。”