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家里就这么大，在厨房也不耽误聊天。

米二郎搬一小马扎坐在厨房门口，说：“阿娘，老爹有重要的事要跟咱们商量。”

“啥事儿？”孟颖娘倚靠门扉，继续纳她的鞋底，头也没抬。

“是这样，天工院研制出蒸汽机，那机器可厉害了，能自动纺织自动抽水，现在京城各大布商、矿商都抢着要买呢。”

孟颖娘不愧是家中智囊，当即会意：“这么多人想买，天工院也造不出来吧？是不是要招铁匠？大广，你想去？”

“阿娘，不止是招铁匠这么简单。”

“哦？”

米二郎说：“天工院设一机械司，由司中管事出面，与商人签订契约，再将订单分包给铁匠合作社，铁匠合作社从官府购置原料锻造，由机械司统一收购，再卖给商人。”

“合作社是啥意思？”米三郎挥舞锅铲，忙中有序问道。

未等米二郎解释，孟颖娘就猜道：“机械司招募铁匠嫌太零散，肯定是想将铁匠召集在一块儿，成立合作社，再推举社长出面，沟通机械司和匠户，我说得对不对？”

“娘，你是这个！”米二郎竖起大拇指。

米大广也咧开嘴：“颖娘，你真聪明！”

“那是，也不看看我姓什么，”孟颖娘骄傲道，“说不定几百年前，我跟皇后娘娘是一家呢。”

大家噗嗤笑出来。

孟颖娘哼了一声：“米大广，你是不是想当这个社长？”

这条胡同里，甚至在附近几条胡同里，米大广的手艺都是首屈一指的，他要想振臂一呼，肯定有人愿意加入。

但米大广不是个擅长拿主意的，只好眼巴巴瞅着妻子。

孟颖娘问：“报纸上有说，社长有啥好处不？”

“没说，”米二郎摇摇头，“我估摸着报纸上也说不清，应该要等合作社成立后，跟机械司定契才知道。”

米大广：“颖娘，你说我要不要去做？”

他习惯了每日到铺子里打铁，虽然眼馋那些订单，可真到迈出这一步，他又有些迟疑。

官府牵头，就一定有保障吗？

这年头，官府带头欺压百姓的还少了？

家里头这么多人要养，要是出了事，他就是死都死不安宁。

“做是可以做，”孟颖娘也有些踌躇，“但采购大批铁料要钱，咱一时半会儿拿不出这么多钱。”

天工院的人恐怕没想到这茬。

米二郎嘿嘿一笑：“阿娘，报纸说了，要是没钱购置原料，可先向机械司贷款，没有利息，等机器造出来就能抵销。再具体的，得到机械司问清楚。”

“谁都能去问？”

“报纸也没限制谁。”

孟颖娘拍板决定：“我明天抽空去问一问。”

她有种莫名的直觉，这件事得赶早，要不然拖到后面，只能看着别人吃肉，自己喝汤。

城中心思活泛的不止米大广一家。

机械司离天工院不远，独立一个办事处，因只负责定契，人员精简。

当初定下这个计划时，谢明灼在管事选择上还犹豫过，一个不入流的职位，调任工部的官员肯定会引起不满。

从外头聘请，既要擅长做生意，也要人品过关，值得朝廷的信任。

斟酌之后，选定了李九月。

她是姑祖母生意上的“大总管”，平常只需要做决策，不用参与具体事务。

机械司刚起步，事情杂乱无章，正需要一个有能力有经验的人坐镇，凭李九月的资历，堪为主心骨。

同样，她也值得信任。

等以后机械司扩张，她若愿意，可以继续留下来，全心全意给朝廷“打工”，若是不愿意，到那时她也已经带出不少人才，机械司照样可以运转。