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第 20 章（第2页）

四老太爷脾气暴躁，浑然不知已掉入时乔的语言陷阱，还在与她硬碰硬，“好一张利嘴！圣上和靖国公不过是看在罗家的面上，与你几分客气，你竟当真不知天高地厚！”

旁边的三老太爷原本也对时乔心生不满，任由四弟给她下马威，也好给被置于火上烤的罗珣出口恶气，此时闻言面色剧变，想出言制止却已来不及了。

便听时乔嗤笑一声，目光如冰刃般扫过在场众人，“原来罗家已然尊贵至此，连皇上和国公的金口玉言，都是为了恭维罗家？”

此言一出，字字诛心。

一旦这话随风传入宫墙，便是为罗氏一族埋下了祸根。

当日在朝上，皇上刻意忽略时乔的功劳和罗珣的过失，一则罗珣有筹粮之功，彼时若是问罪，难免有过河拆桥之嫌。二则，户部那个烂摊子需要罗珣这等实干又有魄力的官员接手。又兼可这等心思，大家你知我知也就罢了，偏被四老太爷这么明晃晃地点出来了。

皇上最忌惮的，便是臣子恃功而骄、言行失敬。昔日军功赫赫的镇西王府，如今枷锁加身的威远侯府，哪个不是前车之鉴？任你功高盖世，一旦帝王心中种下猜疑的种子，倾覆不过是顷刻之间。

罗珣功劳再大，能大得过镇西王的靖国之功？能大得过威远侯固守边关二十载？眼下朝廷用人之际，陛下或可容忍一二，待他日难关度过，鸟尽弓藏之时，今日这番“狂妄之言”，便是罗家催命的符咒！

更何况，罗珣的祖父当年被镇西王通敌案牵连，最终病死狱中。皇上念及旧情，未再深究罗府株连之罪。若到那时，谁能保证，天威震怒之下，不会新账旧账一并清算？

三老太爷忙起身，试图转圜：“时氏，四弟绝非此意，你对罗家的恩德，我们……”

“唷，当我没长耳朵呢？”

阎夫人笑吟吟打断他，“今日这趟真是来对了！罗家自诩清流世家，素来规行矩步，以礼法传家，私下里竟狂妄如斯！”

四老太爷此时才后知后觉感到恐慌——这位阎夫人的夫君，可是执掌大理寺、扳倒过无数高官的人物！

他面色涨红，急声辩解：“老夫……老夫绝非那个意思！”

阎夫人微笑，“只要圣上肯信就好。”

言罢，她不再理会，优雅品茶。

罗珣自始至终沉默着，一双凤眸黑沉沉的，直直看着时乔。

她从一开始，就在给四老太爷下套，将话题往“德”上引。

原来，她随时都有能耐，轻而易举便将整个罗氏推入万劫不复的深渊。只是从前，她从未对他使用过。

他不愿，也不能出言求情。他在她那里，早已债台高筑，情分荡然。

他心中突然生出一个近乎疯狂的念头：就这样吧，让她亲手推他下去。什么仕途经济，什么家族门楣，他都不想顾及了，本身那些虚无的东西，也不是由他一人挣来的，不如就此陪葬。

这全然不符合他素日的性情，可此刻，他只想看着一切崩塌。

时乔自是不知罗珣平静外表下几近坍塌的内心，只淡淡瞥他一眼，便从碟中捻了一块点心，就着茶水细嚼慢咽。

她本有心放罗氏一马，奈何有人自寻死路。

一时间，厅内一片死寂，针落可闻。

会客厅里发生的事很快就传到罗老夫人耳中，她顾不得长辈身份，匆匆赶到熙园。

她身后跟着数位仆妇，抬进来六个箱笼，箱笼依次打开，里面琳琅满目，堆满了珠宝首饰，金银器皿，古玩字画，绫罗绸缎。

罗老夫人看向时乔，“这是老身的全部身家，可否换你放过罗氏一马？”

时乔面无表情，轻轻吐出两个字：“不够。”

两位族老满脸羞愧，没想到一时逞口舌之快，竟致这般无可挽回的局面，他们站起身齐声道：“那就再加上老夫的身家！”

时乔不为所动，依然道：“不够。”

夏如蔷紧紧攥着手中的帕子，如今这个厅里，只有她还没表态了。昨晚她还曾贤良地拿出六万两压箱银救急，现在若不表态，昨晚之举便成了做戏。

更重要的是，罗家不能出事，罗珣是她做人上人的倚仗，也是夏家屹立不倒的倚仗。

几经纠结，她咬咬牙，“我这里还有六万两压箱银，姐姐，求你高抬贵手，放罗氏一条生路。”

时乔侧目看了夏如蔷片刻。