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谢明灼陡然松手，货箱直直压弯对方的手，掉落在地，发出“嘭咚”一声巨响。

男人捂住手臂，呆若木鸡。

“咋回事？”严大发皱起眉头，锐利的目光落向谢明灼shsx，“你动手脚？”

“严爷误会了！”郑管事连忙解释，“铁柱这娃子天生力气大，真不是故意的！”

“力气大？”严大发眼神询问手下，见手下震惊点头，不由生出几分兴致，“能有多大？我瞧瞧。”

郑管事便招呼谢明灼：“铁柱，抬车。”

谢明灼：“……”

她展示力气也是为了能进入盐场，井盐的生产需要极大的人力物力，在工业机械尚未普及的现在，盐场耗费的皆是人力畜力，其中以人力为主。

力量强大的盐工能加快生产效率，自然更受总催们的欢迎。

加入商队是第一步，进入盐场才是真正目的。

郑管事果然没有让她失望。

她单手抬起载满货物的太平车，看不出丝毫吃力的平淡表情，实实在在激起了严大发的惜才之心。

“你……你叫铁柱是吧？”他不容置疑道，“这把子力气待在商队可惜了，不如就留在盐场，当个灶丁，放心，我不会亏待你的。”

众人：“……”

宁为钦拨佃，不为灶户丁。

这句话不是说着玩的，灶丁之苦，非常人所能想象。

先不论灶丁所卖力气，单论灶户所受限制，就可见一斑。

灶户在盐务上隶属盐司，于行政民刑上却同时受地方州县理问，身负双重控制和压榨，且终身不得离开盐场，从自己手中煎办的食盐，往往自己都吃不起。

严大发这是把人往火坑里推啊。

“严爷，”郑管事试图求情，“铁柱是小人好不容易才招来的，您高抬贵手放了他，车上这些都是您的。”

严大发乜向他：“还想不想支盐了？”

“我、我……”

到嘴的话怎么也说不出口，郑管事眼中满含歉意。

他固然可以大喊一声“不支”，带着铁柱扭头就走，可他手底下这么多人等着吃饭哪，脚底黏在地面上，怎么也挪动不了。

谢明灼故作天真道：“郑管事，俺在哪里卖力气都是卖，不妨事。”

“铁柱留下，俺也留下！”姜晴当即附和。

严大发见她身形魁梧，臂膀有力，自然不会拒绝，他正要示意手下带走铁柱和铁棍，又有一人站出来。

“铁柱铁棍，我跟你们一起！”严泰突然开口，一副兄弟情深的模样，震得众人目瞪口呆。

不是兄弟，你真当灶丁是个好差事？

严大发左眉高高挑起，审视严泰和其身后的严山，心中泛起几分警觉。

“你叫什么名字？”

“严泰，这是我阿弟严山。”严泰冷静道，“但我们进盐场不是为了当苦力，而是……”

“是什么？”

严山执扇而出，“严爷，可否借一步说话？”

她声音嘶哑，虽穿着粗布麻衣，却自有一番文人气质，直接镇住大字不识几个的严大发。

严大发一直觉得自己聪明，可惜没有机会去读书，若是能读书入仕，就算当不了大官，当个盐课司副使也是绰绰有余的。

故他心中既向往读书人，又对读书人有种莫名的嫉妒。

“你是读书人？”

严山察言观色，回道：“只儿时读过几年私塾，后家道中落，没再读了，严某实在是丢了严家祖宗的脸面。”

“见你同样姓严的份上，本大人便给你一个机会。”严大发往僻静处走去。