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珊瑚和珍珠都没有来过庄上，但沈兰宜先前?盘账的时候，她们帮忙打过下手，便是从?惨淡的账面上也能猜到?这边会是个什么?情形。

然?而，当马车轱辘吱呀呀地碾过最后一程路，荒败的景象映入眼帘，二人的眼中还是露出了不可置信之色。

“怎么?会……”

珊瑚惊得话都说不全。

沈兰宜倒是并不意外，她平静地道：“正因是这样的地方，才打发我们来了。”

几乎是“押送”她们来此?处的粗使嬷嬷捏着鼻子，哼笑?着说了句“自求多福吧”，既而就驾马车离开了。

虽然?谭府没有明说，但能带着病被送到?庄子上来，底下做事的人心里?会如何作想，也是可想而知了。

珊瑚朝着谭府马车离去的方向狠狠啐了一口?，“呸！狗眼看人低的东西！”

没有什么?人可以搭手，珍珠便自己抱着箱箧走下马车，路过还不忘劝珊瑚道：“同这些人有什么?好置气的，他们又不是你的什么?人，本就是些拜高踩低的烂糟货。”

珊瑚嘴上骂骂咧咧，手脚上动作却没停，又是扶住沈兰宜下车，又是前?后跑着打扫屋子。

沈兰宜有心一起，然?而她咳嗽得厉害，硬要帮手反还要劳两个丫头多看顾她一分，只能先在院中等候。

她抬起手，摸到?心口?处那些地契商契还在，放眼一望，她那单薄的嫁妆也都被搬了出来，心下稍安。

离开谭家庇佑后，她一介女流，需要花钱的地方不知凡几，这些俗物都是她以后的依傍所在。

只不过，莫说一个女人单独在外行走，便是在宗族之中，女子若因为?某些原因死了丈夫，无成年?的儿子傍身，都要被吃干抹净。

钱乃英雄胆，但光有钱，也是远远不够的。

想到?这儿，沈兰宜越发觉得自己当初的决定是对的。

一来扶持四方镖局，他日局势若乱起来，她也不至于成为?乱世中的羔羊，毫无自保之力；二来是莽撞了那么?几次，主动进入了永宁王的视线之中，否则背后无权手上却有钱，恐怕只死得更快。

这边还未拾掇出来，门外，已经?有人来访。珊瑚撂下手中活计出门查看，见是田庄上的庄户人家。

沈兰宜扫了一眼，大概知道是什么?情况了。无论如何，她如今还是谭府的三少夫人，对于这些庄上耕作刨食的人家来说，突然?来了这么?号人物，不免心下惴惴，前?来拜访。

果然?，珊瑚不一会儿便走来问沈兰宜的意见，“他们说，是来给夫人请安的，可要请他们进来？”

沈兰宜摇摇头，道：“我还病着，不必了，给他们些赏钱安心就好。”

珊瑚应下，摸着荷包里?的钱串子出去了。

谭家的这处别庄不大，不过五六户佃农在此?耕种，因着人少地不多，所以没有正经?请什么?管事来，也正是因为?这种几乎无人管束的状态，沈兰宜才在之前?提议，将灵韫暂且安置在这边。

盛夏农忙，农户们忙自个儿地里?的活计都忙不过来，哪有串门子、关心旁人的功夫？没有人会注意，某处破落的屋舍中，多了人住。

按照先前?的约定，顺利抵达别庄，信鸢会送来第一张空白?字笺，若前?路探得已经?可以出发，则会送来第二张。

第一张白?纸沈兰宜先前?已经?收到?，但第二张迟迟未得，灵韫她们现如今还在此?地，沈兰宜想着，这几日该找个时候，悄悄去见一面。

——

不再待在四角的笼中，也看不见夫君婆母，前?世今生，沈兰宜难得有这么?自在的时光，尽管这几日的天色不算好，但她还是觉得呼吸都畅快了许多。

她心宽了，病自然?也好得快了，贺娘子把脉时都有些震惊，转眼瞥见她手边放不下的账簿和算盘，脸又有些沉了下来。

沈兰宜心宽手却不松，反倒因着在这儿不用避人更用功了。不过她倒是晓得心虚，瞧出来贺娘子眼睛是在往哪看之后，讪讪笑?了笑?，道：“闲时打发时间么?。”

贺娘子收回目光，却没说话，沈兰宜见她抬步要走，还以为?是被自己气走了，想及人家这几日劳心劳力，而她却是个不那么?遵医嘱的病患，自觉理亏，赶忙上前?道：“贺娘子——”

贺娘子淡淡道：“照药方再吃三日，病会好清。这几日，我不再回来。”

沈兰宜下意识问：“娘子这是要去哪？”

话一出口?，沈兰宜又觉不太妥。贺娘子是自由身，留下帮忙只是情分，没有行动还要和她报备的道理。

只是，她心里?莫名有些担心。

贺娘子没有直接回答，她退开两步，往西北方向眺了一眼，而后道：“附近，几个村子发了时疫，很严重。”

京中尚未弥漫，怎么?京郊反倒严重起来？沈兰宜一愣，忽然?想起京郊西北，有一处乱葬岗。

这次宫里?头死的人也不在少数，太医署人手有限，且即使知道要撒石灰烧尸体防止疫病蔓延，真正处理尸体的时候，底下人觉着烧尸是在作孽，往往不愿这么?做，只连着草席一裹，丢到?乱葬岗了事。

平时，丢到?坟岗上的尸体自然?都是被扒净了的，没什么?油水可捞。然?而闻疫色变的时候，那些宫里?头、富贵人家的仆从?尸首上，却难免有些被遗漏的体己。

虽在天子脚下，可不代表乡野间的黎民百姓都过着吃饱穿暖的日子，所以，哪怕知道风险极大，还是有很多人蜂拥而至，去乱葬岗拣死人物件。